Souvent associée à une maladie, la fièvre se manifeste par une hausse inhabituelle de la température corporelle chez nos amis les chiens et les chats. Cette hausse peut intervenir en réponse à des infections ou dans le cas de troubles auto-immuns, lorsque le système immunitaire de l’animal s’emballe et se retourne contre lui-même.
Comment détecter une fièvre chez votre animal de compagnie ?
Pour établir si votre chien ou chat a de la fièvre, rien de plus simple : mesurez sa température rectale avec un thermomètre. Une température corporelle supérieure à 39°C indique généralement la présence de fièvre. Cependant, une légère hausse de température (39,2 ou 39,3°C par exemple) peut aussi être tout à fait normale, en particulier chez un chat stressé.
Le mécanisme de la fièvre
La fièvre n’est pas une maladie en soi, mais une réaction de l’organisme sous contrôle du cerveau en réponse à une agression microbienne. En d’autres termes, elle est une composante du processus inflammatoire et aide le corps à se défendre. Face à cette agression, le cerveau commande au corps d’augmenter sa production de chaleur (par des frissons, des modifications métaboliques, etc.) et de rechercher de la chaleur (en se blottissant dans un coin chaud, sous des couvertures, etc.). Parallèlement, il ordonne de réduire les pertes de chaleur en contractant les petits vaisseaux en surface (un processus appelé vasoconstriction) et en limitant la sudation, qui est peu développée chez le chien et le chat.
Qu’est-ce qui différencie la fièvre de l’hyperthermie ?
Il est important de ne pas confondre la fièvre avec l’hyperthermie, une élévation de la température corporelle due à un effort intense (par exemple, une production de chaleur par les muscles) ou à une température ambiante élevée. Il existe aussi une forme d’hyperthermie qui n’est pas une fièvre et qui peut être dangereuse : le coup de chaleur, contre lequel il est essentiel de protéger nos animaux.
On estime qu’une fièvre est modérée entre 39°C et 39,9°C, mais elle devient préoccupante si la température de l’animal dépasse 40°C. Au-delà de 41°C, la fièvre devient très handicapante et peut même être fatale si elle atteint ou dépasse 41,5 à 42°C.
Effets de la fièvre sur nos compagnons à quatre pattes
La fièvre, chez nos animaux tout comme chez nous, épuise l’organisme qui dépense une grande quantité d’énergie pour se défendre. Si vous remarquez que votre animal semble faible, dort plus que d’habitude et réagit peu, même à l’heure des repas, il est possible qu’il ait de la fièvre. Dans ce cas, prenez sa température, mais surtout, contactez votre vétérinaire ou ses assistantes.
Attention :
Ne donnez jamais vos propres médicaments pour faire baisser la fièvre de votre chien ou chat. Pour comprendre pourquoi, vous pouvez consulter les informations sur la toxicité du paracétamol, de l’aspirine et de l’ibuprofène chez les animaux.
Quel thermomètre choisir pour votre animal ?
Pour vérifier si votre animal a de la fièvre, vous ne pouvez pas vous fier uniquement à l’état de sa truffe ou à son comportement. Le thermomètre rectal souple reste le meilleur choix. Il offre une fiabilité médicale, est adapté à un usage pédiatrique, et permet une lecture rapide en 10 secondes, ce qui facilite grandement la tâche avec un animal peu coopératif. Lorsque vous utilisez un thermomètre rectal, faites-le dans un environnement calme, et n’introduisez pas le thermomètre plus de 1 à 2 cm à l’intérieur de l’anus de l’animal. En cas de doute, votre vétérinaire pourra le faire de manière sûre et sans blesser votre petit compagnon.
Quand doit-on s’inquiéter ?
Si la température de votre chien ou chat dépasse les 39°C, et plus précisément 39,2°C, on peut considérer qu’il a de la fièvre. Il est alors nécessaire de consulter un vétérinaire. Notez qu’il existe une exception chez le chat qui peut voir sa température augmenter simplement sous l’effet du stress.
La fièvre est-elle un danger pour nos amis à quatre pattes ?
Dans certains cas, si la température dépasse les 40°C, il y a un risque de défaillance organique qui peut, dans les situations les plus graves, entraîner le décès de l’animal. Donc, en présence de signes de fièvre, n’hésitez pas à consulter un professionnel.
