À l’origine, BARF était l’acronyme de « Bones And Raw Food », qui signifiait littéralement « des os et de la nourriture crue ». Cependant, de nos jours, BARF est plutôt interprété comme « Biologically Appropriate Raw Food », c’est-à-dire une alimentation crue qui convient aux besoins biologiques de l’animal. En d’autres termes, il s’agit d’une nourriture crue adaptée à leur régime alimentaire naturel.
Le BARF est une méthode d’alimentation pour les chiens qui cherche à se rapprocher de leur régime alimentaire naturel tel que celui des canidés sauvages comme les renards et les loups. Bien que cette alimentation existe depuis bien plus longtemps, elle a été conceptualisée en 1993 dans le livre du Dr Ian Billinghurst, un vétérinaire australien.
Selon le Dr Billinghurst, les aliments industriels pour chiens, composés d’ingrédients cuits et riches en céréales, ne conviennent pas à leur nature de carnivores. En effet, une alimentation industrielle inadaptée est à l’origine de nombreux problèmes de santé chez les chiens domestiques, tels que l’obésité, les troubles de la croissance et de la reproduction, ainsi que le diabète. Pour cette raison, le Dr Billinghurst recommande que l’alimentation des chiens de compagnie se rapproche davantage de celle de leurs cousins sauvages, avant l’apparition des croquettes. Cela implique un régime alimentaire composé de viandes et d’os, de fruits et légumes broyés, ainsi que d’abats, tous distribués crus, à l’instar de ce qu’ils pourraient trouver dans leur environnement naturel. En somme, le BARF vise à offrir aux chiens une alimentation crue et biologiquement appropriée, similaire à celle qu’ils auraient pu chasser dans la nature.
Au fil de l’évolution des connaissances en nutrition canine, la « recette » originelle du régime BARF telle que préconisée par le Dr Billinghurst en 1993 a été ajustée pour une version plus équilibrée.
De nos jours, un régime BARF équilibré pour les chiens implique de leur fournir des rations composées d’os charnus (c’est-à-dire enveloppés de viande), de viande sans os, d’abats (comme le cœur, le foie et le rein), de légumes et de fruits, d’huile, ainsi que de divers suppléments tels que des œufs, des produits laitiers, de la levure de bière et un complément minéralo-vitaminique. Le tout est donné cru, à l’exception de certains légumes qui peuvent nécessiter une cuisson.
En simplifiant, on pourrait résumer le BARF comme une variante d’alimentation ménagère classique qui ne comprend pas de féculents dans sa ration.
Les bénéfices de l’alimentation BARF pour les chiens
Si un régime BARF est correctement équilibré et préparé avec des viandes de qualité, il peut être très bénéfique pour les chiens et facilement digestible. Les selles produites sont généralement moins volumineuses et moins malodorantes qu’avec une alimentation industrielle classique.
Étant donné que le régime BARF ne contient que très peu, voire pas du tout d’amidon selon les recettes, il est particulièrement adapté aux besoins des animaux diabétiques ou atteints de cancer.
Les partisans du régime BARF mettent également en avant les avantages de cette alimentation sur la santé du pelage de leur animal, sur sa vitalité et sur sa silhouette musclée, qui lui donne l’air d’un chien athlétique.
Une dentition saine grâce au régime BARF
Le régime BARF, qui privilégie les os charnus et la viande crue, oblige les chiens à mâcher leur nourriture, contrairement aux chiens nourris aux croquettes qui ont tendance à avaler leur nourriture sans la mastiquer. Cette mastication a un effet similaire à celui d’une brosse à dents et permet de maintenir la propreté de la dentition de l’animal. Des dents blanches et sans tartre réduiront également le risque de problèmes bucco-dentaires.
Les chiens adorent le régime BARF
Le chien, étant un carnivore, est instinctivement attiré par la nourriture carnée, même dès son plus jeune âge. C’est pourquoi le régime BARF est très appétant pour les chiens qui en raffolent généralement et ne laissent pas une miette. Ce mode d’alimentation est particulièrement bien adapté aux chiens difficiles qui boudent leur gamelle de croquettes habituelle.
Les avantages du régime BARF pour la satiété du chien
Le régime BARF permet au chien de se nourrir de portions journalières beaucoup plus importantes que les croquettes, tout en ayant un volume plus important dans la gamelle et l’estomac grâce à sa richesse en eau. Par conséquent, un chien qui avait une ration quotidienne de 200g de croquettes pourrait atteindre jusqu’à 600g de BARF par jour avec le même nombre de calories. Cette grande quantité de nourriture avec une faible densité calorique en fait un régime qui peut davantage rassasier que les croquettes. C’est donc une option intéressante pour les chiens voraces qui ont tendance à prendre du poids, tels que le Labrador ou le Beagle, pour n’en nommer que quelques-uns…
Un régime BARF adapté à tous les âges et à toutes les situations
En règle générale, le régime BARF est adapté à la plupart des chiens, quel que soit leur âge ou leur niveau d’activité, à quelques rares exceptions près. Les femelles en période de gestation ou de lactation peuvent également être nourries selon ce régime, à condition d’adapter les quantités et les compléments alimentaires à chaque étape de la vie de l’animal, en collaboration avec un vétérinaire.
Les inconvénients à prendre en compte avant de nourrir son chien avec le régime BARF
Bien que le régime BARF présente de nombreux avantages pour la santé des chiens, tous les vétérinaires nutritionnistes ne sont pas d’accord sur son efficacité. Certains le déconseillent même fortement. Cependant, ce n’est pas le régime BARF en soi qui pose problème, mais plutôt les erreurs nutritionnelles que les propriétaires peuvent commettre en préparant un régime BARF mal équilibré. Un excès ou un déficit en vitamines, un choix de viandes de mauvaise qualité, une teneur en os trop élevée ou trop faible, ou encore des problèmes d’approvisionnement peuvent être des raisons pour lesquelles les vétérinaires peuvent être sceptiques envers le régime BARF.
Il est donc essentiel, avant de passer au régime BARF, de consulter son vétérinaire pour établir des recettes précises et équilibrées qui répondent aux besoins nutritionnels de votre animal. Cela permet d’éviter les erreurs de dosage et d’approvisionnement en viande de qualité. Il est important de respecter ces recettes pour garantir une alimentation saine et sans carences à votre chien à long terme, car les erreurs nutritionnelles peuvent avoir des conséquences graves sur sa santé.
Le BARF demande plus de temps et d’investissement pour être préparé
Comme pour une alimentation ménagère classique, le régime BARF implique de préparer les repas de son chien. Même si les viandes et les os charnus peuvent être donnés entiers, il est important de broyer certains légumes et de les cuire, de peser les compléments et de préparer les portions. Le BARF nécessite donc un temps de préparation plus important pour le propriétaire que les aliments industriels, qui peuvent être simplement ouverts à partir d’un sachet ou d’une boîte. Cependant, il est possible de s’organiser en préparant les portions à l’avance et en les congelant pour optimiser le temps de préparation.
Le coût de l’alimentation BARF est plus élevé que celui des croquettes
Opter pour une alimentation BARF entraîne un coût souvent plus élevé que celui d’une alimentation industrielle, voire même que celui d’une alimentation ménagère traditionnelle qui intègre des féculents pour en diminuer le coût. Ce coût est d’autant plus important chez les chiens de grande taille, car la portion de viande, qui est l’ingrédient le plus cher, doit être proportionnellement plus importante.
Il existe toutefois des solutions pour réduire le coût de l’alimentation BARF et la rendre plus abordable pour les propriétaires d’animaux. Par exemple, il est possible de négocier avec son boucher ou son volailler local pour récupérer des morceaux de viande en fin de journée ou des chutes de viande, ou encore de s’approvisionner auprès d’abattoirs qui vendent aux particuliers. Les propriétaires peuvent également rejoindre une association BARF qui négocie l’achat groupé de viande auprès de fournisseurs, ou commander de la viande congelée pour animaux sur des sites en ligne qui proposent la livraison à domicile.
Le stockage du régime BARF est plus difficile que celui des croquettes
En général, les propriétaires de chiens qui suivent le régime BARF sont obligés d’acheter de grandes quantités de viande pour réduire les coûts, ce qui les oblige à disposer d’une capacité de stockage importante pour congeler la viande. Ce besoin est encore plus important chez les propriétaires de chiens de grande taille qui ont opté pour le BARF.
Le régime BARF comporte un risque sanitaire plus élevé
La viande crue est très bénéfique pour les chiens car elle est facilement digestible et riche en vitamines qui ne sont pas dégradées par la cuisson. Cependant, l’inconvénient de ne pas cuire la viande est qu’elle comporte davantage de risques sanitaires que la viande cuite ou les aliments industriels. En effet, les bactéries potentiellement pathogènes et les parasites présents dans la viande crue ne sont pas éliminés par la cuisson, et peuvent causer des parasitoses et des intoxications alimentaires chez le chien.
Il est impossible d’éliminer complètement le risque de contamination bactérienne, mais il est possible de le réduire considérablement en adoptant de bonnes pratiques d’hygiène lors de la préparation des portions (nettoyage régulier des surfaces de travail, lavage fréquent des mains, etc.), en évitant de donner de la viande périmée et en décongelant les viandes rapidement à l’aide du micro-ondes ou du réfrigérateur.
En évitant les viandes à risque comme la viande de gibier et en congelant la viande pendant plus de 7 jours, le risque parasitaire est souvent considérablement réduit dans le régime BARF. De plus, la vermifugation régulière du chien peut également aider à limiter ce risque.
Faire garder un chien nourri au BARF est plus complexe
Les problématiques d’approvisionnement et de préparation fastidieuse du BARF ont été évoquées précédemment. Bien que certains maîtres s’adaptent aisément à ces contraintes, il peut en être autrement pour une tierce personne en charge de la garde du chien, telle qu’une pension canine. Bien que gérable, cette situation nécessitera une formation rapide du dog-sitter sur le BARF ou la préparation préalable de rations congelées pour toute la durée de l’absence, à condition que le dog-sitter dispose de suffisamment d’espace de stockage.
