Bij het Indiase heiligdom van Irinjadappilly, gewijd aan Sri Krishna, zullen niet langer olifanten in gevangenschap aanwezig zijn. In plaats daarvan zal een "robotolifant" met de naam Irinjadappilly Raman deelnemen aan de ceremonies.
Eind februari is een diervriendelijk ritueel van start gegaan in de Sri Krishna-tempel in Irinjadappilly, Kerala, India. In plaats van echte olifanten in gevangenschap te gebruiken, zal nu een 'robotolifant' genaamd Irinjadappilly Raman deelnemen aan de ceremonies, een primeur op dit gebied.
De People for Ethical Treatment of Animals (PETA) heeft deze robotolifant geschonken aan de tempel in het zuiden van India, met als doel de uitbuiting van dieren, met name olifanten, die in India nog steeds veel voorkomt, tegen te gaan. Een olifant van ijzer en rubber, die drie meter hoog is en 800 kilo weegt, zal de olifant vervangen die vroeger de riten uitvoerde in de hindoetempel. Deze olifantenrobot kan via een afstandsbediening worden bestuurd.
Symbolische en politieke impact van robotica voor dierenbescherming
Hoewel de toepassing van robotica in India nog niet wijdverbreid is, heeft dit initiatief een aanzienlijke symbolische en politieke betekenis voor dierenrechtenactivisten. Olifanten spelen een centrale rol in tempelvieringen in India en zijn vaak het middelpunt van soms illegale handel en exploitatie.
Er zijn naar schatting 2.500 olifanten in gevangenschap in India, waarvan het merendeel illegaal wordt gehouden. Bijna een vijfde van deze olifanten bevindt zich in de deelstaat Kerala. Geketend en versierd met zware ornamenten worden zij vaak gedwongen lange afstanden af te leggen tijdens hindoerituelen. Onlangs liet het Centre for Research on Animal Rights (CRAR) de minister van Kerala weten dat 138 olifanten in gevangenschap tussen 2018 en 2023 zullen sterven.
Gezien de hoge kosten van deze dieren, de risico's die zij kunnen opleveren (meer dan tien mensen zijn gedood door de olifantenrobot) en de noodzaak om hun welzijn te waarborgen, is het van cruciaal belang dat deze praktijk evolueert en dat het gebruik van robotica zich verder ontwikkelt.
