Nel corso della sua vita, il gatto può essere colpito da molte malattie, tra cui l'epilessia. Questa patologia può avere diverse cause e, se le crisi sono ricorrenti, è bene richiamare la vostra attenzione. Quali sono le cause? Esistono modi per prevenirla? Come viene diagnosticato il disturbo? E quali sono le opzioni terapeutiche disponibili?
Che cos'è una crisi epilettica?
L'epilessia si manifesta sotto forma di crisi epilettiche, che sono il risultato di un malfunzionamento temporaneo e improvviso dell'attività elettrica del cervello. Si tratta quindi di una malattia neurologica. Le scariche elettriche attraversano il corpo dell'individuo colpito, compreso il gatto.
Le convulsioni nel gatto sono simili a quelle che si verificano negli esseri umani. L'animale può manifestare convulsioni e altri sintomi che possono sembrare impressionanti.
Quali sono le manifestazioni di una crisi epilettica?
La classica crisi epilettica si divide in tre fasi ben definite.
In primo luogo, c'è la fase dell'aura, che precede la crisi epilettica vera e propria. Durante questa fase, il gatto può apparire più ansioso o agitato. Questa fase può persistere per diversi giorni prima che si verifichi la crisi. Tuttavia, è possibile che non ci si accorga mai di questi segnali, perché possono essere interpretati come indice di altri problemi.
Successivamente, l'ictus è l'attacco vero e proprio. Questa fase dura solitamente da 1 a 5 minuti. È durante questo periodo che il gatto sperimenterà le convulsioni, la cui intensità varia a seconda della causa dell'epilessia.
Infine, la fase post-ictale è il periodo successivo alla crisi. Dopo la crisi, il gatto deve riprendersi e può essere letargico o debole. Anche il suo comportamento può cambiare, manifestandosi come ansia, aggressività, ecc. Quest'ultima fase può durare pochi minuti o diversi giorni.
È importante notare che non tutte le crisi epilettiche sono uguali. L'epilessia può manifestarsi in forme diverse e le crisi possono variare anche a seconda dell'area delle cellule cerebrali interessata. Esistono infatti due categorie di crisi epilettiche.
Epilessia primaria :
La causa principale delle crisi epilettiche nel gatto è legata alle crisi primarie, note anche come crisi idiopatiche.
In questo caso, il gatto non presenta danni cerebrali o disturbi clinici. Nonostante un cervello apparentemente normale, soffrirà comunque di crisi epilettiche ricorrenti. Mentre l'origine genetica dell'epilessia è stata dimostrata nei cani, non è ancora stata stabilita nei gatti.
Epilessia secondaria :
Chiamata anche epilessia lesionale, questa forma di epilessia comporta un danno a una parte del cervello. Le crisi derivano da fattori quali un tumore, una malformazione, una sequela o un altro tipo di trauma cerebrale.
Quali sono le cause dell'epilessia?
Le cause dell'epilessia possono essere intracraniche o extracraniche.
Origini intracraniche :
Queste cause includono tumori, malformazioni, encefalite o ictus. Queste cause sono generalmente le più gravi e comportano un rischio maggiore di vita.
Origini extracraniche :
In alcuni casi, il gatto può avere convulsioni senza avere effettivamente un attacco. È più probabile che siano dovute a reazioni allergiche, avvelenamento da piante, determinati alimenti o sostanze chimiche. Tuttavia, esistono anche convulsioni dovute a disfunzioni di organi come il fegato o il pancreas, o a un calo di zuccheri nel sangue.
In genere, in un gatto di età inferiore ai 5 anni, le crisi epilettiche sono spesso considerate primarie. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, la causa dell'epilessia potrebbe essere intracranica, il che potrebbe indicare la presenza di un tumore o di una malattia cerebrale più grave.
Diagnosi
È possibile che non ci si accorga delle prime crisi epilettiche del gatto. Inoltre, di solito il gatto non soffre durante questi rapidi episodi. Tuttavia, una volta notate le crisi epilettiche, è importante annotarne i tempi e la durata, oltre a qualsiasi potenziale fattore scatenante, come un alimento scaduto o un'intolleranza specifica.
È essenziale consultare un veterinario, perché solo lui può fare una diagnosi accurata dell'epilessia del gatto.
Come si può fare? Innanzitutto con un esame del sangue. Questo esame del sangue controllerà il corretto funzionamento di alcuni organi, come il fegato, i reni e il pancreas. Successivamente, sono necessari altri esami per determinare la causa dell'epilessia. Può essere ordinata una TAC o una risonanza magnetica, eventualmente accompagnata da un prelievo di liquido cerebrospinale per ricercare un'epilessia secondaria.
La diagnosi conferma anche che il gatto soffre di crisi epilettiche. Le crisi epilettiche lievi potrebbero essere dovute ad altri problemi, come una brutta caduta o altre malattie.
Trattamento da seguire
Il trattamento dipende dalle cause degli attacchi.
Per le crisi primarie poco frequenti, di solito è sufficiente un maggiore monitoraggio senza un trattamento specifico. Il trattamento verrà iniziato solo se le crisi diventano ricorrenti. A seconda della causa dell'epilessia, il gatto può essere trattato. Tuttavia, un attacco epilettico causato da una lesione cerebrale riduce notevolmente le possibilità di recupero.
Il trattamento antiepilettico mira a ridurre le crisi riducendo l'eccitazione dei neuroni. È importante somministrare il farmaco a orari fissi, da una a tre volte al giorno, come raccomandato dal veterinario. Dopo un mese di trattamento, è necessaria una visita di controllo dal veterinario per regolare la dose, che può essere aumentata se insufficiente o ridotta se necessario.
È possibile che il gatto continui ad avere alcuni attacchi. Questo non è necessariamente un segno di fallimento del trattamento. A volte è necessaria la pazienza. È importante notare che i farmaci antiepilettici possono avere effetti collaterali sull'umore, sull'appetito e sulla sete del gatto. Questi effetti tendono a diminuire nel tempo.
Non confondere con altre malattie
Altre malattie possono causare crisi epilettiche e non significano necessariamente che il gatto sia affetto da epilessia.
La sincope è un esempio, spesso con una causa metabolica o cardiaca. Il gatto può anche soffrire di narcolessia o catalessi, che si manifesta come un'improvvisa perdita di tono muscolare. Anche altre condizioni, come l'ernia del disco, possono essere alla base di alcune crisi che sembrano simili all'epilessia.
In sintesi :
Le convulsioni nel gatto possono avere diverse cause. Possono essere benigne, cioè senza danni al cervello, o lesionali (secondarie), dovute a un tumore, a un disturbo neurologico più grave o a una disfunzione specifica di un organo. Le convulsioni possono anche essere legate a un'indigestione o a un'intossicazione alimentare, nel qual caso non si parla di epilessia.
La diagnosi si basa su esami del sangue e studi di imaging effettuati dal veterinario. Solo il veterinario può determinare la causa dell'epilessia del gatto e fornire un trattamento adeguato. Questo trattamento deve essere somministrato rigorosamente, anche se non necessariamente impedisce la comparsa di nuove crisi.
